ב-1984 נפתחה בהירושימה חנות בגדים בשם Unique Clothing Warehouse. זה לא נראה אז כמו רגע היסטורי. נכון לנובמבר 2026 הרשת שצמחה ממנה מפעילה קרוב ל-2,500 חנויות, ורוב המכירות שלה כבר מחוץ ליפן. יוניקלו היא סיפור של עסק משפחתי יפני קטן שלמד למכור בגד בסיס בכמויות, נכשל בפעם הראשונה שיצא לעולם, וניסה שוב.
חנות גברים ביובה
שורשי החברה נמצאים ב-1949, כשהיטושי ינאי פתח חנות בגדים לגברים בשם Ogori Shoji ביובה שבמחוז יאמאגוצ'י. ב-1963 הפך העסק לחברה רשומה.
בנו, טדאשי ינאי, נכנס לעסק וב-1984 כבר ניהל אותו. המקורות לא אחידים על השלב שבו נכנס לעסק, אבל על השנה הזאת רובם מסכימים. באותה שנה פתחה החברה את החנות בהירושימה, ומה שהתחיל כ-Unique Clothing Warehouse קוצר לאחר מכן ליוניקלו. ב-1985 נוספה חנות דרכים ראשונה במחוז יאמאגוצ'י.
בספטמבר 1991 שינתה Ogori Shoji את שמה לפאסט ריטיילינג, השם שמופיע עד היום על הקבוצה. ביולי 1994 נכנסה לבורסה של הירושימה, ובפברואר 1999 עברה למסחר בחטיבה הראשונה של בורסת טוקיו.
הפליז
הפריצה הגדולה ביפן הגיעה מפריט אחד. בסתיו 1998 ניהלה יוניקלו מבצע של פליז זול, ולפי דיווח של פורבס מ-2006, בערך אחד מכל ארבעה יפנים קנה פליז של יוניקלו. כאן נולד הדימוי של רשת שמוכרת בגד בסיס איכותי במחיר נמוך.
בנובמבר 1998 נפתחה חנות בהראג'וקו בטוקיו, בלב אזור אופנה עירוני ולא בצד הכביש. זה היה שינוי של ממש למי שעד אז בנה את עצמו כחנות דרכים. בסוף 2000, לפי פורבס, היו ליוניקלו כ-480 חנויות ביפן.
לונדון וההתחלה מחדש
בספטמבר 2001 יצאה יוניקלו מיפן ופתחה חנויות בלונדון. התוכנית הייתה גדולה, והמציאות הייתה אחרת: לפי פורבס, 16 מתוך 21 החנויות שנפתחו שם ב-2001–2002 נסגרו ב-2003. גם הניסיון בארצות הברית לא החזיק בהתחלה: בספטמבר 2005 נפתחו חנויות בסיאול, בהונג קונג ובניו ג'רזי, והחנות האמריקאית נסגרה ב-2006.
קודם לכן, ב-2002, נפתחה חנות בשנגחאי. הניסיון השני בארצות הברית כבר נראה אחרת: בנובמבר 2006 נפתחה חנות הדגל בסוהו בניו יורק, ובאוקטובר 2011 חנות הדגל בשדרה החמישית. באוקטובר 2009 נפתחה החנות באופרה של פריז, וב-16 במרץ 2012 חנות של 12 קומות בגינזה בטוקיו.
הכישלונות האלה מעניינים דווקא בגלל מה שבא אחריהם. בשנת הכספים שהסתיימה באוגוסט 2026 היו ההכנסות של יוניקלו מחוץ ליפן בערך כפולות מאלו שבתוכה.
בד, חולצות ומעצבים
לפי טוריי, החל מ-2003 מכרה יוניקלו את Heattech, הלבשה תחתונה תרמית שעשויה מסיב שלה. בלוח הזמנים של פאסט ריטיילינג הקמפיין הראשון של הקו מופיע באוקטובר 2007. לפי החברות, ב-2006 הן חתמו על שותפות אסטרטגית, עם יעדים משותפים לחמש שנים, ובנובמבר 2015 כבר חתמו על ההסכם השלישי. AIRism, הקו הקל לקיץ, הופיע ב-2012 והוכרז כמותג גלובלי במרץ 2013.
באפריל 2007 נפתחה החנות בהראג'וקו מחדש כ-UT Store Harajuku, שהוקדשה לחולצות טי מודפסות.
במקביל התחילה יוניקלו לקשר את שמה למעצבים. במרץ 2009 חתמה על הסכם ייעוץ עם ג'יל סנדר, ובאוקטובר נכנסה קולקציית +J לחנויות ברחבי העולם. זה היה שיתוף פעולה עם המעצבת עצמה, ולא עם בית האופנה שנושא את שמה. הסדרה המקורית נמשכה עד 2011, וחזרה בסתיו 2020.
באוקטובר 2015 יצאה קולקציית Uniqlo and Lemaire של כריסטוף למר ושרה-לין טראן. ביוני 2016 מינתה יוניקלו את למר למנהל האמנותי של מרכז המחקר והפיתוח שלה בפריז, ובספטמבר של אותה שנה נכנס לחנויות הקו Uniqlo U.
הרשימה המשיכה. במרץ 2014 השיקה יוניקלו את SPRZ NY, קו של חולצות טי ואביזרים בשיתוף MoMA, בהשראת אמנים מודרניים. בספטמבר 2017 יצאה קולקציה של 33 פריטים עם ג'ונתן אנדרסון, בהשראת קלאסיקה בריטית. ב-15 בספטמבר 2023 נכנס לחנויות הקו UNIQLO:C, שעיצבה קלייר וייט קלר, לשעבר המנהלת האמנותית של ז'יבנשי.
ביולי 2018 נעשה רוג'ר פדרר לשגריר המותג, והעיתונות דיווחה על הסכם של עשר שנים בכ-300 מיליון דולר, בלי אישור של החברות. באוקטובר של אותה שנה חתמה פאסט ריטיילינג על שותפות עם דאיפוקו לאוטומציה של מחסנים ביפן ומחוצה לה.
איפה המותג עומד היום
ב-1 בספטמבר 2023 נעשה טדאשי ינאי גם למנכ"ל יוניקלו, ודייסוקה צוקאגושי לנשיא ולמנהל התפעול. בעמוד המנהלים של פאסט ריטיילינג מאוקטובר 2026 לא מופיע תפקיד של מנכ"ל יוניקלו, ולכן לא נוכל להגיד אם המבנה הזה עומד בעינו.
נכון לנובמבר 2026 טדאשי ינאי הוא יו"ר, נשיא ומנכ"ל של פאסט ריטיילינג. בשנת הכספים שהסתיימה ב-31 באוגוסט 2026 היו הכנסות הקבוצה כ-3.96 טריליון ין, עלייה של 16.6 אחוזים, והרווח הנקי 542.5 מיליארד ין, עלייה של 25.3 אחוזים.
יוניקלו מחוץ ליפן הכניסה כ-2.41 טריליון ין, ויוניקלו ביפן כ-1.08 טריליון ין. ב-31 באוגוסט 2026 היו ליוניקלו 2,499 חנויות: 782 ביפן ו-1,717 מחוץ לה.
הקו Uniqlo U נמצא בנקודת מעבר. הקולקציה האחרונה של למר וטראן נכנסה למכירה ב-11 בספטמבר 2026, לציון עשור לקו. יוניקלו מסרה שהקו ימשיך, ולא מצאנו שם של מעצב חדש. מי שרוצה לדעת לאן זה הולך יצטרך לחכות לקולקציה הבאה.