ההיסטוריה של קונברס: מערדליים במסצ'וסטס לאולסטאר

מי שנועל היום זוג אולסטאר כמעט לא חושב על כדורסל. הנעל הזאת, שנראית כמו פריט אופנת רחוב מובהק, נולדה על מגרשי כדורסל ושימשה במשך עשרות שנים כנעל של שחקנים. בדרך עברה החברה פשיטת רגל ושינתה בעלים, ומצאה קהל חדש בקרב מוזיקאים. זה הסיפור של קונברס, שמתחיל בכלל בערדליים.

ערדליים ומגפיים

מרקיז מילס קונברס ייסד את Converse Rubber Shoe Company בפברואר 1908 במסצ'וסטס. רוב המקורות מציינים את מאלדן, והאתר של נייקי מזכיר את בוסטון. בהתחלה ייצרה החברה מוצרי הנעלה מגומי לחורף, כמו ערדליים ומגפי עבודה, ורק אחר כך עברה לנעלי ספורט מבד. על השנה שבה התחילו נעלי הבד המקורות חלוקים, ולכן נסתפק בעשור הראשון של החברה.

ב-1929 נקלעה החברה לקשיים כספיים ועברה לידיים אחרות. בשנות ה-30 קנתה אותה משפחת סטון, שהחזיקה בה עד תחילת שנות ה-70.

ב-1917 השיקה קונברס נעל כדורסל מבד עם סוליית גומי; השם All Star בא מאוחר יותר. זה הדגם שעליו נשען כל מה שבא אחריו, ומעניין לחשוב שלא התכוונו אז לנעל של רחוב.

מי היה צ'אק טיילור

צ'אק טיילור היה שחקן כדורסל מאינדיאנה שהצטרף לקונברס כאיש מכירות בשיקגו, בתחילת שנות ה-20. ההצעות שלו הובילו לשינויים שהפכו את הנעל למתאימה יותר למשחק.

בשנות ה-20 וה-30 הוא העביר סדנאות כדורסל חינם לשחקנים ולמאמנים ברחבי ארצות הברית, וזה הביא לנעל סיקור בעיתונות המקומית. זו הייתה עבודת שיווק עוד לפני שהיה לה שם: איש מכירות שעובר מעיר לעיר ומלמד כדורסל.

לפי רוב המקורות, ב-1932 הוסיפה קונברס את החתימה שלו על התווית שעל הקרסול, והנעל נקראה מאז צ'אק טיילור אולסטאר. זה השם שנשאר עד היום, גם אצל מי שלא יודע שמדובר באדם. צ'אק טיילור מת ב-1969. מעטים האנשים ששמם נשאר על מוצר כזה במשך קרוב למאה שנה, בלי שרוב הלקוחות יודעים מי הם היו.

הנעל של המגרש

מ-1936 הייתה האולסטאר הנעל של נבחרת הכדורסל האולימפית של ארצות הברית. ב-1939 נעלו אותה שחקנים בגמר ה-NCAA הראשון. ב-1957 יצאה לשוק גרסה נמוכה של הדגם.

ב-2 במרץ 1962 קלע וילט צ'מברליין 100 נקודות במשחק NBA, כשהוא נועל אולסטאר. קשה למצוא רגע שמסכם טוב יותר את מקום הנעל בעולם הכדורסל של אותן שנים.

מהמגרש לרחוב

ב-1972 רכשה קונברס את קו Jack Purcell, נעל בד נמוכה שפותחה בשנות ה-30 בידי אלוף הבדמינטון הקנדי ג'ק פרסל. ב-1974 יצא דגם העור שלימים נקרא One Star, ובשנות ה-90 אהבו אותו סצנות הגראנג' והסקייט. ב-1986 הגיעה ה-Weapon, נעל כדורסל גבוהה שנעלו לארי בירד ומג'יק ג'ונסון ושווקה בסיסמה Choose Your Weapon. הדגם חזר במאי 2023 בגרסה שנועדה להיראות בדיוק כמו המקור משנת 1986, לפי קונברס.

החברה עצמה עברה שוב ושוב ידיים. בתחילת שנות ה-70 קנתה אותה Eltra, ב-1979 עברה לידי Allied Corporation, ב-1983 נכנסה לבורסה, באוקטובר 1986 רכשה אותה Interco, ובנובמבר 1994 הפכה שוב לחברה ציבורית עצמאית.

בשנות ה-70 ירדו המכירות, כששחקנים עברו לנעלי עור. אלא שאז קרה דבר לא צפוי: בשנות ה-80 וה-90 חזרה נעל הבד כנעל יומיומית בסגנון רטרו, ונקשרה למוזיקאים וללהקות גראנג'. מי שכבר לא היה צריך אותה למשחק התחיל לנעול אותה בגלל מה שהיא אמרה עליו.

ההצלחה התרבותית לא הספיקה לעסק. בינואר 2001 ביקשה קונברס הגנה מפני נושים, אחרי שנים של חובות, והעבירה את הייצור מצפון קרוליינה לאסיה. באותה שנה רכשה אותה במסגרת הליך פשיטת הרגל קבוצת משקיעים בהובלת מרסדן קייסון וויליאם סיימון, שניסתה לבנות אותה מחדש.

נייקי

ב-9 ביולי 2003 הודיעה נייקי שהיא קונה את קונברס בכ-305 מיליון דולר במזומן. העסקה נסגרה ב-4 בספטמבר, וקונברס נשארה מותג נפרד.

לקראת 100 שנותיה הכינה ב-2008 קולקציה של קורט קוביין, עם דפים מהיומנים שלו, בשיתוף העיזבון שלו. ב-2009 התחיל שיתוף הפעולה עם Comme des Garçons PLAY, שהוסיף את הלב עם העיניים לנעל. ב-2013 השיקה קונברס את Chuck 70, גרסה משודרגת של הדגם משנות ה-60 וה-70, וב-3 באוגוסט 2017 את GOLF le FLEUR עם טיילר, דה קרייטור.

ב-2015 עברה הנהלת החברה ללאבג'וי וורף שבמרכז בוסטון. באותה שנה הציג מוזיאון ברוקלין את The Rise of Sneaker Culture, ובין הפריטים הייתה גם נעל קונברס מדגם 1917. נעל שנולדה למגרש הגיעה למוזיאון.

ג'ארד קארבר הוביל את החברה מ-2023 ועזב ביולי 2025, במה שנייקי כינתה החלטה משותפת. ביולי–באוגוסט 2025 מונה ארון קיין, ותיק של 21 שנה בנייקי שניהל את תחום הגברים הגלובלי, לנשיא ולמנכ"ל.

איפה המותג עומד היום

נכון לנובמבר 2026 קונברס שייכת כולה לנייקי, וארון קיין הוא הנשיא והמנכ"ל. בשנת הכספים של נייקי שהסתיימה ב-31 במאי 2026 היו הכנסות קונברס 1,174 מיליון דולר, ירידה של 31 אחוזים לעומת 1,692 מיליון דולר בשנה שלפניה. נכון לאותו תאריך היו למותג 114 חנויות משלו בעולם, 60 מהן בארצות הברית.

המספרים האלה מראים תקופה לא פשוטה למותג. הם גם מזכירים שהאולסטאר כבר עברה תקופות כאלה, ושעיקר הסיפור שלה לא נכתב בדוחות. הנעל שנולדה למגרש נשארה בארונות של מי שמעולם לא שיחק כדורסל, וזה אולי המדד הכי טוב למה שהיא הפכה להיות.